Tehnologia solara fotovoltaica transforma lumina solara in electricitate. Fotovoltaica pe termen lung este mai usor de inteles atunci cand pastrati in minte faptul ca "fotografie" inseamna "lumina" si "volt" este o masura a energiei electrice.

Cum sunt utilizate celulele fotovoltaice?

Celula fotovoltaica sau celula solara este o mica unitate semiconductor prin care canalele de energie solara se transforma in energie electrica. Doar o celula de acest fel sau cateva pot fi folosite pentru a alimenta un dispozitiv mic, cum ar fi un calculator. Mai multe celule fotovoltaice pot fi grupate intr-un modul.
Un tip comun al modulului fotovoltaic este vazut in panourile solare plane atasate luminilor de semnalizare, geamandurilor si semnelor de urgenta de pe drumuri. Un alt tip de modul fotovoltaic este filmul subtire incorporat pe suprafata unui material flexibil, cum ar fi plasticul. Ca si greutate, ele sunt mai usoare decat panourile solare standard, iar unele pot fi rulate. Filme subtiri sunt frecvent utilizate pentru a alimenta dispozitive mici de camping, cum ar fi lanternele. Armata SUA, de asemenea, le utilizeaza in tabere pentru luminile de putere, GPS si alte dispozitive. Un modul de film subtire poate fi, de asemenea, realizat din sticla sau folie de metal greu.
Toate modulele fotovoltaice sunt orientate pentru a prinde lumina soarelui cat de mult posibil. Pentru a produce o cantitate mai mare de energie, mai multe module pot fi grupate intr-o matrice. Aceste tablouri pot fi sub forma unor panouri rigide sau intr-un film subtire flexibil.

Cum functioneaza celula fotovoltaica?

Atunci cand lumina soarelui loveste celulele fotovoltaice, particulele subatomice numite fotoni sunt absorbite, iar altele numite electroni sunt eliberate. Atunci cand acesti electroni liberi sunt capturati, rezulta un curent electric. Fotovoltaicele produc curent continuu, care, de obicei, este convertit in curent alternativ pentru a fi utilizat in case si industrie. Sistemele fotovoltaice necesita un dispozitiv numit invertor pentru a schimba curentul continuu obtinut in curentul alternativ necesar pentru majoritatea aplicatiilor. O parte a energie se pierde in acest proces de conversie. Sistemele fotovoltaice pot produce electricitate numai atunci cand soarele straluceste pe ele. De aceea, unele sisteme fotovoltaice sunt integrate cu o baterie care poate stoca energie electrica ieftina pentru utilizarea in timpul noptii sau in zilele acoperite de nori.

Din ce sunt fabricate celulele fotovoltaice?

Cele mai multe celule fotovoltaice sunt fabricate din siliciu cristalin.
Siliciul monocristalin sau siliciul cu un singur cristal, este produs prin cultivarea unui cristal mare intr-un cuptor. Acesta este apoi retezat in alveole si asamblat intr-o matrice. Siliciu rezultat este extrem de eficient, dar costisitor de produs in masa. Mai mult, deoarece siliciul trebuie sa fie taiat inainte de asamblare, aproximativ 50 la suta din material ramane neutilizat si de aceea este irosit. Siliciul monocristalin constituie circa 35 la suta din productia mondiala de celule fotovoltaice.